Destacan proyecto para ensayos clínicos con "pacientes virtuales"
El Foro Económico Mundial y de la revista Scientific American destacaron la iniciativa por su potencial de revolucionar los test de vacunas y terapias.
Camila Infanta S.
El profesor de ingeniería de la UC, Daniel Hurtado, en 2018, fue destacado como una de las diez promesas científicas Según el Foro Mundial Económico. Dos años después, en plena pandemia del coronavirus, el docente lideró el proyecto "pacientes virtuales" que fue reconocido entre las diez tecnologías emergentes del año por un grupo de especialistas convocado por el mismo organismo internacional y y la revista Scientific American.
Este reconocimiento es "sin duda una oportunidad única de desarrollo científico-tecnológico para nosotros. Si bien aplicaciones de esta tecnología han podido ser validadas y transferidas a la práctica de la cardiología para diseñar el tratamiento de algunas enfermedades, existen múltiples oportunidades de desarrollo en otros sistemas del cuerpo humano que también estamos desarrollando desde Chile y en colaboración con grupos internacionales de excelencia", cuenta Hurtado.
Agrega que por ejemplo están trabajando en un modelo computacional del sistema respiratorio de un paciente con neumonía que podría ayudar a probar y diseñar terapias de ventilación mecánica de manera virtual y elegir aquella que entregue resultados clínicos óptimos. "Esto es algo muy relevante en estos días de pandemia covid-19", dice.
El plan reconocido y elaborado en el país contempla una fórmula que permite efectuar modelaciones matemáticas y computacionales de infartos al corazón y daños pulmonares. Así es que los médicos y científicos pueden realizar investigaciones y tratamientos sin la necesidad de experimentar con personas reales, he ahí el nombre de "pacientes virtuales" y fue destacada por su potencial de revolucionar las pruebas de nuevas vacunas y tratamientos médicos.
bajo costo bajo tiempo
Uno de los principales beneficios del hallazgo es que se cree que podría reducir considerablemente los tiempos de ensayos clínicos, que además son muy costosos.
De hecho Hurtado lo explicó en el último encuentro anual World Laureates Forum celebrado en Shanghai, donde ante 61 premios Nobel adelantó la tecnología asegurando que puede revelar la respuesta de un órgano a un fármaco, permitiendo a los investigadores realizar una evaluación virtual de su eficacia y riesgos antes de probarlo en humanos, lo que reduce drásticamente posibles efectos secundarios y entrega una evaluación preliminar de la respuesta.
En el caso de las vacunas, Hurtado dijo que el desarrollo de "pacientes virtuales" permitirá además demostrar su eficacia en pocos días. A futuro, agregó, podrían acelerar la creación de vacunas, pudiendo suministrarse antes del brote de una enfermedad, con costos reducidos.
¿cómo funciona?
La propuesta destacad permite reconstruir digitalmente la anatomía de un órgano y definir sus principales propiedades. Esta información se obtiene de un paciente real a través de técnicas no invasivas de imágenes médicas de alta resolución.
Luego los datos se introducen en un modelo matemático complejo de los mecanismos que gobiernan la función de los órganos, lo que da como resultado varios millones de ecuaciones e incógnitas. Todo lo anterior es resuelto en tiempos acotados gracias al uso de supercomputadores y de inteligencia artificial.