Pablo Sandoval es ingeniero agrónomo y hace 15 años se dedicó al estudio de la diversidad de hongos Chilenos, especialmente en aquellos que crecen en ambientes áridos, como los que hay en el norte de Chile. En uno de sus recientes viajes descubrió cerca de Putre, un pequeño hongo de color naranja que crece sobre la sal, a 4 mil metros de altura. "Hace años que llevo explorando y juntando hongos, y entre estas colecciones estaba la Lichenomphalia altoandina. Es un liquen, un hongo que se asocia a otros organismos que le ayudan a sobrevivir en un ambiente tan extremo", dijo Sandoval.

Respecto a su tamaño, precisó que el hongo de color naranja, al que bautizó como Lichenomphalia Altoandina, mide entre 4 y 5 cm de alto.

"Para descubrir que es una nueva especie, se deben realizar análisis morfológicos, tanto macro como microscópicos, y los resultados de estos análisis compararlos con las especies conocidas para ver si existe algo que coincida. También importa mucho las características ambientales. Y para darle más respaldo se hizo análisis de ADN, y pudimos darnos cuenta de que era una especie no conocida por la ciencia", aseguró.

Este hongo fue observado en humedales altoandinos en regiones de Arica y Tarapacá, en ambientes muy salinos.

"El hongo puede sobrevivir sobre la sal, gracias a que se asocia a grupos de algas verdes unicelulares que viven en esos ambientes", contó el ingeniero que ahora trabaja en el proyecto microbiota.