La creación de la Región de Arica y Parinacota fue formalizada con la promulgación de la Ley Nº 20.175 bajo el mandato de la exPresidenta Michelle Bachelet, en una ceremonia realizada el 23 de marzo de 2007 en Arica.
Luego, el 11 de abril de 2007, la ley fue publicada en el Diario Oficial y, a partir de esa fecha, se contaron 180 días corridos, al término de los cuales la nueva región comenzó a operar a pleno régimen, o sea, el 8 de octubre del mismo año.
Así, la superficie de la región quedó definida en 16.898,6 km2, lo que representa el 2.24% de la superficie del país. Su población pasó a los 189.644 habitantes, equivalente al 1,24% de la población nacional. La región fue dividida administrativamente en dos provincias (Arica y Parinacota) y cuatro comunas: Arica, Camarones, Putre y General Lagos.
Sin embargo, la creación de la región significó una larga historia unida al sentido anhelo de los ariqueños y parinacotenses de tener autonomía político-administrativa, además en la asignación de recursos para el desarrollo de la zona fronteriza.
La historia comienza el 25 de abril de 1541, cuando Lucas Martínez de Begazo funda la Villa San Marcos de Arica, perteneciente al Virreinato del Perú, como puerto clave para sacar la plata desde los yacimientos de Potosí (Bolivia).
En 1823 fue creada la provincia de Arica como parte del departamento de Arequipa, dentro de la República del Perú. En 1828, se cambia la capital de la provincia de Arica desde Arica a Tacna. En 1837, la provincia pasó a formar junto con la Provincia de Tarapacá, el creado Departamento Litoral, con capital en Tacna.
Después de la Guerra del Pacífico se incorporó el departamento peruano de Tarapacá como parte de Chile en 1883. Luego fue creada la Provincia de Tarapacá, con el Departamento de Tarapacá y el Departamento de Pisagua. También, pasa a administrar Tacna y Arica.
En 1929, tras la firma del Tratado de Lima, el Departamento de Arica de la Provincia de Tacna es definitivamente chilena, para luego Tacna separarse y volver al Perú. Posteriormente, Chile decidió incorporar el Departamento de Arica a la Provincia de Tarapacá.
Ya en 1976, Chile fue dividido en trece regiones, creando la I Región de Tarapacá con base en la antigua provincia homónima, compuesta por los departamentos de Arica, Pisagua e Iquique. Iquique fue nombrada capital de la nueva región, a pesar de que Arica era una ciudad más activa comercialmente y más poblada, lo que motivó desde aquella época las presiones por la reforma a la regionalización actual.
Sin embargo, solo el 16 de septiembre de 2005, el Poder Ejecutivo anunció el envío de un proyecto de ley para crear las regiones de Los Ríos, además de Arica y Parinacota. El proyecto fue firmado por el exPresidente Ricardo Lagos el 21 de octubre e ingresado al Congreso Nacional el 13 de diciembre del mismo año.
Momias de Chinchorro ponen a la zona en la mira del mundo
Una noticia puso a la Región de Arica y Parinacota en su 14° aniversario en la órbita del mundo científico y turístico a nivel mundial..
Esto porque tras más de 20 años de gestiones, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) reconoció a las momias de la civilización Chinchorro como patrimonio de la humanidad.
Hace tres mil años antes de que los egipcios momificaran a sus grandes faraones, la cultura Chinchorro ya realizaban este ritual, siendo las momias más antiguas del mundo.
Chinchorro es el nombre dado a un grupo de pescadores que habitaron la costa del Desierto de Atacama entre el 7020 y el 1500 A. C., desde Ilo por el norte y que establecieron su núcleo en la actual ciudad de Arica y en los valles de Azapa, Camarones y Lluta.
Estos primeros habitantes de Arica tuvieron una existencia marítima sedentaria. Esta condición se explicaría por la formación de viviendas y poblados con estructuras permanentes y por la existencia de cementerios y momificación artificial, fenómenos que escasamente se observan en grupos nómades.
Dado que se desplazaron entre la costa y el altiplano, complementaron su dieta marina con la caza de auquénidos y aves, con la explotación de recursos en la desembocadura de los ríos, y la recolección de quinoa y plantas como el junquillo, con que además fabricaron esteras y cordeles.
El Consejo de Monumentos Nacionales destaca que el método más antiguo de momificación consistió en descuerar el cuerpo -al principio sólo de niños, luego de personas de toda condición-, y sacar los órganos de las cavidades, incluyendo el cerebro y los músculos principales de las extremidades.
Luego, el cuerpo era secado con brasas y cenizas calientes, colocándole palos amarrados con sogas de fibra vegetal para mantener su rigidez, y después se reconstruía llenando las cavidades con tierra, lana, plumas y plantas.
Sobre su declaración como patrimonio de la humanidad, la ministra de las Culturas, Consuelo Valdés, afirmó que "son cuatro décadas en que se fue preparando el expediente técnico a través de los arqueólogos, antropólogos y académicos de la Universidad de Tarapacá, que han hecho todo el levantamiento de información de los antecedentes que ameritan una declaración de esta naturaleza".
"Esto es una oportunidad enorme para el desarrollo regional de las regiones de Arica y Parinacota y también de Tarapacá, del punto de vista del desarrollo y del turismo regional", puntualizó la secretaria de Estado.