Advierten epidemia por el uso del cigarrillo electrónico
El fenómeno afecta a más de 3.6 millones de menores de edad de todo el mundo.
Agencia AP / V. Iturriaga F.
El cigarrillo electrónico constituye hoy la sustancia de mayor riesgo usada por los adolescentes, según las autoridades estadounidenses, que dicen que marcas como Juul y productos similares se propagan con mayor velocidad que los cigarrillos tradicionales, el alcohol, la marihuana y otras sustancias.
El "vapeo" adolescente se ha vuelto una epidemia de carácter mundial, donde más de 3.6 millones de menores de edad consumen nicotina a través del uso de los cigarrillos electrónicos, y sin embargo, nadie sabe cuál es la mejor forma de ayudar a los adolescentes que pueden ser adictos a la nicotina.
Si bien se han tomado algunas medidas para evitar que los dispositivos lleguen a las manos de menores, no se habla casi de cómo tratar la adicción a la nicotina en chicos de hasta 11 años de edad. Es posible que algunos logren dejar el cigarrillo sin ayuda de nadie, pero los expertos coinciden en que a muchos les costará y tendrán síntomas de ansiedad, irritabilidad, problemas para concentrarse y una pérdida de apetito.
Los médicos que tratan a pacientes jóvenes tienen varios dilemas: las terapias contra el cigarrillo, como los parches y los chicles de nicotina, no se pueden vender a los menores porque no se han hecho suficientes experimentos y los resultados son pobres. Además, los jóvenes tienden a pensar que es imposible hacerse adictos al cigarrillo electrónico y no tienen incentivos para dejarlo.
Susanne Tanski, experta en prevención del tabaco de la Academia Americana de Pediatría, señaló que "los adolescentes tienen sus propias ideas acerca de lo que funciona con ellos y hacen lo que les viene en gana". "Necesitamos desesperadamente estudios que digan lo que puede funcionar en esta población", agregó la especialista.
Desde su salida a la venta en Estados Unidos en el 2007, el cigarrillo electrónico y otras máquinas de vapeo se propagaron en forma desmedida y son un negocio de 6.600 millones de dólares. A su expansión ayuda la existencia de aparatos pequeños, fáciles de esconder, que vaporizan una cantidad suficiente de una solución con altos niveles de nicotina y se usa con sabores como vainilla, mango y caramelo.
Es por lo mismo que los cigarrillos electrónicos ya son considerados una plaga en las escuelas de Estados Unidos, donde las cifras de gobierno señalan que uno de cada cinco estudiantes de secundaria aseguran haber vapeado el mes pasado.
Dejar de fumar es un proceso complicado. Más del 55% de los fumadores adultos trataron de dejar el cigarrillo el año pasado y sólo el 7% lo pudo hacer, según las cifras. Ningún método para dejar de fumar ha dado resultados satisfactorios por ahora, como así tampoco las terapias psicológicas.