El penquista que va a la caza de los misterios del cosmos
El director del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta comenta sobre el programa espacial chileno, el origen del universo y del enigmático "Oumuamua", objeto avistado en nuestro sistema solar y del que no se descarta sea de una inteligencia extraterrestre.
Ricardo Muñoz F. - La Estrella
Una figura de "Leonard", aquel famoso físico de la serie "The Big Bang Theory", sobresale de uno de los estantes lleno de libros que se encuentran dentro de la oficina del director del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, doctor Eduardo Unda-Sanzana. De alguna forma y pese a que se trata de un personaje cómico, nos recuerda que en este pequeño espacio se respira el ambiente de ciencia. Claro, una idea fundada en los textos que se encuentran en todo el recinto, algunos en español y otros en inglés, pero la mayoría teniendo al Espacio como temática central.
Eduardo es conocido por ser una de las voces de renombre en materias que tienen que ver con la astronomía o bien y con la difusión de la ciencia. A fines de octubre se reunió con un grupo de científicos de ocho universidades chilenas en Concepción, quienes liderados por el académico de la Facultad de Ciencias Física y Matemáticas de la Universidad de Chile, Marcos Díaz, impulsan el proyecto Programa Espacial para Chile, una iniciativa que anteriormente había sido presentada a la Comisión Desafíos del Futuro, Ciencia, Tecnología e Innovación del Senado.
En concreto y tras el exitoso lanzamiento al Espacio del satélite Suchai 1 por parte de la U. de Chile durante el año pasado, los esfuerzos ahora se concentran en hacer posible, en una primera etapa, una constelación de nanosatélites (tamaño reducido) de entre nueve y 12 de estos dispositivos, para el monitoreo de incendios forestales y la contaminación lumínica.
Otros usos de los satélites se enfocan en comunicaciones, el monitoreo de agricultura y minería, así como también en materias de defensa (teniendo en cuenta la extensión del país). La Región de Antofagasta, por tener los cielos más limpios del planeta, juega un papel clave.
"Mi sensación es muy optimista y reconozco que en esto, la figura de Marcos Díaz ha sido fundamental porque tiene una personalidad en la que se conjugaba todo para que fuese la 'nueva vaca sagrada' en la tecnología satelital chilena, pero él trata de enfatizar constantemente que es uno más, de ello se desprende que lo consideremos un líder. Ahora, estamos pensando en Antofagasta levantar un proyecto de desarrollo de tecnología satelital, está muy bien contar con toda la experiencia que él tiene porque ya pusieron uno en órbita. O sea, no es comenzar de cero".
De la publicidad a mirar el cosmos
Eduardo Unda-Sanzana es originario de Concepción donde hizo sus estudios de física y continuó su doctorado en Inglaterra. Si bien hace 13 años que está en Antofagasta trabajando en astronomía, sus pretensiones estaban bastante lejanas.
Sus aspiraciones eran ser publicista, algo a lo le que le tomó el gusto por "Darrin", el legendario personaje interpretado por Dick York, un publicista casado con Samantha en la serie "La Hechizada".
"Decía, yo tendría talento para esto. En una de clases de artes plásticas, inventé un producto y el slogan: 'perfumes Colón, descubra su aroma...' Según yo, esa era una frase golpeadora jaja (ríe)".
Los acercamientos a la ciencia los encontró en la enseñanza media, por sus profesores referentes, pero más que por las materias, por la pasión en la que expresaban sus gustos por enseñar el cuestionamiento de fenómenos.
Si bien la idea era ser físico, tuvo que optar por la ingeniería química cuando ingresó a la universidad, por motivos económicos. Hasta que finalmente la Universidad de Concepción le abrió las puertas para el postgrado en física, "donde nuevamente conozco a una persona de la que me fascinaba conversar y su actitud frente a la ciencia. Él era astrónomo, gracias a ello terminé haciendo mi tesis en astronomía y luego mi doctorado".
Lo demás es historia. Aparte del trabajo como director del centro astronómico de la UA, o de su labor en el programa espacial, el tiempo lo divide también en observaciones al Espacio ocasionalmente, además de llevar adelante una lucha a nivel nacional contra la contaminación lumínica.
Pero en otras ocasiones y cuando el tiempo así lo permite, el mundo del arte también lo mantiene encantado tanto como el Universo. "Años atrás era mucho más multifacético que hoy, un poco por la carga del trabajo o los años... Antes era más activo en el arte, donde me gustaba mucho dirigir teatro o escribir. Escribí varios guiones de teatro, hoy en día ya no tengo tanto tiempo para eso, pero trato de alguna manera de compensarlo, colaborando con artistas", agrega, comentando que se autodefine como un "espíritu inquieto".
"Fake news"
Otra de las áreas en la que ha trabajado el astrónomo es en derribar mitos. Generalmente cuando se reportan fenómenos extraños (principalmente en el cielo), se ha encargado de desmitificarlos, ofreciendo una explicación científica. En ese sentido, comenta que en la actualidad se ha vuelto algo complejo el luchar contra las "fake news" (noticias falsas), es decir noticias de ciertos fenómenos o acontecimientos, con una explicación llamativa, pero sin el rigor de un pensamiento crítico.
"Creo que eso pasa por factores psicológicos y es que las explicaciones que dan quienes aparecen con estas 'fake news', suelen ser más simples que las ex