"Hormigas locas" típicas de Europa fueron descubiertas en el aeropuerto
Gracias a un proyecto ciudadano, entomólogo encontró a la Nylanderia enfrentándose con la Pheidole chilensis.
Una violenta disputa con soldados, en la que dos especies se enfrentan, abriendo sus mandíbulas en señal de ataque y advertencia. El motivo: La comida.
Hormigas del género Pheidole chilensis luchan a muerte con una las hormigas Nylanderia, típicas de Europa, Estados Unidos y parte de África y que gracias al trabajo de un entomólogo chileno fueron descubiertas en las cercanías del aeropuerto Chacalluta.
"Corroboré que se encontraba casi en la totalidad del área, monopolizando toda fuente de alimento disponible, razón de la disputa. Para mí fue un nuevo hallazgo, pues no me había encontrado con este género en Chile", comentó Patrich Cerpa, el hombre a cargo del proyecto Hormigas de Chile.
La hormiga fue detectada en el contexto del proyecto, en una expedición a distintas localidades de Arica. "Siempre muestreamos en todos los lugares donde nos detenemos. Fue de esta forma que mientras daba un recorrido en una zona cercana al aeropuerto las encontré".
Cerpa aseguró que la especie invasora es de tamaño medio, un tanto más grande que la hormiga argentina, común en prácticamente todos los hogares de Chile. Tiene un color acaramelado con áreas amarillo-anaranjadas, largas antenas y si se observa bajo una lupa se logran distinguir pelos muy gruesos distribuidos desordenadamente en el cuerpo. "Sus movimientos son rápidos y algo impredecibles", complementó.
El investigador mencionó que las especies exóticas como la Nylanderia son unos de los problemas más graves para la conservación de las especies locales a nivel mundial.
"Por sus características podría desplazar a especies nativas de Chile, disminuyendo sus poblaciones de forma agresiva o por competencia sobre los recursos. Ahora bien, la hormiga no tiene la capacidad de picar, y en este sentido, no representa un peligro para las personas", aseveró.
Un proyecto ciudadano
El proyecto Hormigas de Chile" es una iniciativa de ciencia ciudadana de la Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre y apoyada por el Instituto de Entomología de la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación, que busca descubrir aspectos desconocidos de las hormigas nativas, endémicas e introducidas de Chile.
"Esto gracias a la colaboración de ciudadanos que voluntariamente deseen participar del proyecto realizando colecta de muestras a lo largo del país, las que son procesadas por un equipo de científicos del área. Todo esto con el objetivo de aumentar el conocimiento de nuestro patrimonio natural", explicó Cerpa.
"La participación de los ciudadanos es sencilla. Consiste en un primer contacto en redobservadores.cl, para inscribirse en el proyecto y hacerles llegar un kit de colecta, consistente principalmente en frascos. En ellos cada participante debe introducir de 1 a 5 hormigas de un punto geográfico particular con la fecha de colecta, su ubicación, su nombre y una o varias observaciones de campo".
El investigador explicó que gracias a estas muestras en dos meses se han logrado importantes descubrimientos. "Poseemos la segunda hormiga a mayor altitud del mundo en el altiplano de Arica, la Camponotus hellmichi, y lamentablemente, una nueva especie introducida del género Nylanderia, conocidas de forma común como hormigas locas".