Jerry Lewis, el célebre cómico de la década de los 50 y los 60, considerado todo un símbolo de la comedia estadounidense, falleció ayer en su hogar en Las Vegas, Nevada, a los 91 años de edad, según lo anunciado por la oficina de su representante.

Aunque no se han detallado las causas de su muerte, en junio el actor, director y guionista fue hospitalizado en Las Vegas, después de desarrollar una infección del tracto urinario, lo último en su largo historial de problemas de salud, como el ataque al corazón del que se repuso 2006.

Camino al éxito

Nacido el 16 de marzo de 1926 en Newark, Nueva Jersey, hijo de un pianista de variedades y una cantante de cabaret, Lewis "explotó" a muy temprana edad en la escena de comedia teatral con amigos y compañeros de la Irvington School, donde tenía dos motes, "Id" (idiota) y "Ugly" (feo).

En 1944 llegó al mundo del espectáculo, a medio camino entre bufón y cantante, con las orquestas de jazz de Jimmy Dorsey y Ted Fiorito. Dos años después formó pareja humorística con el actor y cantante Dean Martin, y ambos fueron muy aplaudidos en su debut en el Club 500 de Atlantic City, que les dio a conocer en todo Estados Unidos.

Martin y Lewis permanecieron juntos una década, hasta 1956, cuando terminaron su relación profesional y quien luego protagonizaría clásicos como "The Bellboy" o "The Nutty Professor" continuó su carrera en solitario, y no sólo de intérprete. A partir de ahí compaginó actuación, escritura de guiones, dirección y producción.

Así, entre 1954 y 1964 trabajó para el realizador Frank Tashlin en películas como "Hollywood or Bust", "Rock-a-Bye Baby", "Cinderfella" , "It's Only Money", "Who's Minding the Store?" o "The Disorderly Orderly".

A finales de los sesenta impartió dirección cinematográfica en la Universidad del Sur de California y a comienzos de los setenta estuvo más centrado en la televisión, con actuaciones en directo y presentaciones de festivales benéficos. Fue a mediados de esa década cuando llegó su declive artístico.

A pesar de esto, ni las enfermedades coronarias, la depresión o la fibrosis pulmonar mermaron sus ganas de hacer cine y, muy ocasionalmente, teatro, como el musical "Malditos yanquis" que representó en Broadway en 1995.

Así llegaron, entre otros largometrajes, "The Day the Clown Cried" y "Smorgasbord", que Lewis dirigió e interpretó; "The King of the Comedy", con Martin Scorsese; "Arizona Dream", de Emir Kusturica; o "Miss Cast Away", de Bryan Michael Stoller.

Protagonista de medio centenar de películas, entre los títulos más conocidos figuran "Sailor Beware", de Hal Walter; "Way...Way Out", de Gordon Douglas, y sus propias cintas "The Ladies Man", "The Patsy", "Three on a Couch" o "¿Which Way to the Front?".

También hizo tres filmes con George Marshall ("My Friend Irma", "Money from Home" y "Tje Sad Sack") y el sexteto de Norman Taurog: "The Caddy", "Living it up", "You are never to Young", "Pardners", "Dont Give up the Ship" y "Visit to a Small Planet".

Al margen de su profesión, Lewis fue dueño de una pequeña cadena de cines y con frecuencia se involucró en labores solidarias, especialmente con la Asociación de Distrofia Muscular estadounidense que presidió durante décadas, hasta mayo de 2011, y para la que logró reunir unos mil millones de dólares a través de otra de sus creaciones: La Teletón.