Hace sólo unos meses, era un inmueble abandonado, víctima del paso del tiempo y la acción de los elementos. Ubicada en la esquina de calles Patricio Lynch y San Marcos, la Casa Copaja hoy tiene un nuevo rostro, y más importante aún, una nueva vida.

En pleno Mes del patrimonio, la unión de esfuerzos y especialmente de voluntades permitió una recuperación histórica de este inmueble, trabajo que se alza hoy como un ejemplo a seguir si se trata de rescatar la riqueza urbana y arquitectónica de Arica.

Fueron la Fundación Arica Revive, junto al municipio y el Gobierno Regional, pero también con la voluntad y la disposición de la antigua familia dueña del último referente arquitectónico del Siglo XIX, quienes pudieron trabajar en conjunto para que el inmueble abriera sus puertas nuevamente.

Este tipo de obras van en sintonía con una necesidad importante que tiene nuestra ciudad, que es validar y poner en valor su pasado y sus hitos históricos, muchos de los cuales están desapareciendo no por causas naturales, sino por el descuido y hasta el desprecio que en ellos se refleja.

Es interesante que este paso se haya podido dar también en el Mes del Patrimonio, como una manera de dejar en evidencia que este trabajo, cuando existe compromiso y voluntad, se puede realizar. Esto en consideración a todos los inmuebles y barrios con características históricas que tiene nuestra ciudad y que hoy aparecen abandonados, sucios y alejados del lugar que deberían tener. Arica tiene un enorme potencial urbanístico con características patrimoniales sobre el que se puede trabajar no sólo en lo estrictamente patrimonial, sino que también en lo turístico. Pero no basta que todos estos elementos estén ahí, como mudos testigos de la historia. Es necesaria su recuperación y conservación para que aporten al sello de la ciudad y al carácter histórico la ciudad.

La experiencia de la Casa Copaja puede aportar a la hora de analizar cómo trabajar para sentirnos orgullosos de nuestro patrimonio, no sólo por lo que es y significa, sino que además, por lo que como sociedad hacemos por él.

De niño, allá en su querida España natal, Eduardo temía a la oscuridad. Para llegar a su habitación debía recorrer el largo pasillo que atravesaba la residencia, pasando por el patio. Ese lugar sobrecogía su espíritu.

Pero una noche consiguió exorcizar sus demonios. Avanzando cauteloso hasta el fondo, descubrió que sus fantasmas eran los mismos trastos utilizados en sus juegos diurnos.

Pero otros miedos persistían. Eduardo abominaba también del mar, por la inescrutable oscuridad de sus aguas. Años después, la prolongada y tormentosa travesía por dos océanos para ejercer el comercio en ese punto de Sudamérica, duplicó su animadversión marítima.

Arturo, en cambio, parecía no temerle a nada. El mar de su amado Chile, lejos de amedrentarlo, le atraía. Los libros favoritos de su niñez abundaban en la descripción de toda clase de embarcaciones, así como de las más variadas aventuras y epopeyas náuticas. Sus juegos más recurrentes tenían como invariables protagonistas a próceres y personajes de la imaginería marítima.

Superada la etapa de ensoñación, y llegado a la adolescencia, los ideales de Arturo se mantuvieron claros, sus sueños intactos, y su determinación, inquebrantable.

Con el paso de los años, y en virtud de su pujante idiosincrasia, el ciudadano español pudo convertirse en un destacado comerciante en estas remotas latitudes. El chileno, por su parte, cristalizó su anhelo, convirtiéndose en capitán de navío. Y aun cuando la angosta geografía y el destino los acercaban, nunca llegaron a conocerse.

Ese veintiuno de mayo, mientras flotaban en la rada de Iquique jarcias, restos de madera y mástiles rotos de lo que antes fuera la "Esmeralda", don Eduardo Llanos solicitó -en medio de las miradas conmiserativas del gentío- el cuerpo del capitán de la nave tan gloriosamente hundida. Sintiendo que -en esta ocasión- el mar era protagonista inocente e involuntario, quiso dar cristiana sepultura y honrar a quien, vencidos todos sus miedos, ofrendaba la vida con tanta grandeza.