Se ha hecho costumbre que el paisaje urbano de marzo tenga entre sus participantes a decenas, quizás hasta cientos de jóvenes que deambulan por la calle sucios, malolientes, manchados, pintados y vestidos sólo con bolsas de basura. Son los "mechones", los debutantes de la educación superior, que son víctimas de esta tradicional forma de darles la bienvenida.

Muchachos y muchachas deambulan así por las calles pidiendo limosna en condiciones lamentables, como siempre, en una situación a todas luces, indigna. Es cierto que año a año, los planteles de educación superior están enfocados en terminar con estas bienvenidas para los alumnos de primer año que en ocasiones resultaban invasivas, sexistas y hasta violentas.

Por ello, realizan campañas para incentivar celebraciones creativas, innovadoras y en un marco de respeto. Y hay casos en los que los "mechoneos sociales" o que aportan a la comunidad, han ganado espacios.

Durante su nacimiento, los mechoneos pretendieron ser -y por décadas lo fueron- un recibimiento alegre, divertido e ingenioso, que los alumnos antiguos de cada carrera daban a los recién ingresados, pero desde hace varios años cayeron en excesos y el mal gusto.

¿Son los mechoneos bromas o bullying? Esta fue una de las preguntas de un sondeo realizado el año pasado por la red Universia y Trabajando.com. Un 50% opinó que estas prácticas conllevan alguna consecuencia para quienes las sufren, un 17% señaló que producen daños físicos y un 13% apuntó a otras secuelas. Lo cierto es que no hay que esperar que en nuestra ciudad se registre una tragedia para reconocer la serie dad de estos hechos.

Cada año vemos la falta de imaginación que exhiben los futuros profesionales ¿Hasta cuándo? Hasta que las autoridades académicas digan basta. La gente está cansada de esos abusos y de un espectáculo denigrante que no se condice con la formación de valores que deberían tener, en sus hogares y en su lugar de estudios, los jóvenes que son considerados la materia más selecta de nuestra sociedad.

Gaudeamus igitur, iuvenes dum sumus. Alegrémonos pues, mientras seamos jóvenes, dice el himno medieval universitario. Alegrémonos porque ha partido la carrera de Medicina en nuestra Universidad Regional con todo el apoyo del Colegio Médico. Alegrémonos porque significa un gran avance intelectual y académico a la vez de poder enseñarles a caminar a estos jóvenes entusiastas por los caminos de Imhotep, Hipócrates y Galeno. No es fácil hacer un médico, hay que hacer una amalgama de conocimientos, cultura, actitudes éticas y de servicio público. Pero ese es el desafío que enfrentamos con toda nuestra alegría.

Vivat Academia, vivant professores. Vivat membrum quodlibet, vivant membra quaelibet, semper sint in flore. Viva la Universidad, vivan los profesores. Vivan todos y cada uno

de sus miembros, resplandezcan siempre. Vivat nostra societas! Vivant studiosi! Crescat una veritas, floreat fraternitas,

patriae prosperitas. ¡Viva nuestra sociedad! ¡Vivan los que estudian! Que crezca la única verdad, que florezca la fraternidad y la prosperidad de la patria. Alma Mater floreat quae nos educavit,

caros et conmilitones dissitas in regiones sparsos congregavit. Florezca la Alma Mater que nos ha educado, y ha reunido a los queridos compañeros que por regiones alejadas estaban dispersos.

En este primer curso no solo hay estudiantes de Arica también llegaron a nuestras aulas jóvenes de diversas regiones atraídos por las bondades de la Eterna Primavera. El tiempo mueve lo que parece firme al pensamiento; lejos están aquellos días en que fue creada la Universidad de Chile en el gobierno de Manuel Bulnes en el siglo XIX y nadie quería estudiar medicina en Chile, hasta que el ministro Tocornal inscribió a su hijo Francisco Javier y por imitación otras familias aristocráticas hicieron lo mismo con sus hijos generando la oligarquía vitivinícola de la Medicina chilena que le dio una sólida base intelectual y moral a la profesión del médico formado en nuestra Patria. ¡Gaudeamus igitur!