Se le conoce científicamente como Leopardus jacobitus o Leopardus jacobita. Lo llaman gato montés, chincha, titi, pero más comúnmente se le identifica como el gato andino. Se trata de un felino más grande que un gato doméstico, que habita la zona de los Andes, desde el sur de Bolivia y Perú hasta el norte de Chile y Argentina.

En nuestro país, recientemente llamó la atención el que haya sido visto en las regiones de Atacama y Coquimbo, pero su hábitat más reconocido es en las regiones de Tarapacá y Arica y Parinacota.

Esta y otras razones hacen que sea tan interesante poder vincular al gato andino con la vida y cultura de Arica. Así lo entendió una joven diseñadora, Anny Orellana, quien inició un proyecto que permitió crear una marca en torno al Leopardus jacobitus, la que llevó al felino desde su desconocido presente científico hasta una dimensión cercana, cotidiana, lúdica y hasta patrimonial.

La idea se materializó a través de una figura de paño lenci, tipo peluche, que es acompañada por otros artículos en los que la creadora plasma su idea de proyectar los valores de la cultura andina a través de un personaje amigable y llamativo. Estas definiciones refuerzan el sentido de identidad que tiene el gato andino con la zona, pero va mucho más allá y así también debería ser entendido.

El gato andino es uno de los animales de la familia felidae más enigmáticos del planeta y una de las especies bajo amenaza en el continente. Es por eso que el reconocerlo y relevarlo es hoy tan importante, y más si se considera que parte de su hábitat está en nuestra región.

Probablemente, el nacimiento de esta marca y una iniciativa en torno a este magnífico animal, permita no sólo conocerlo mejor, sino que impulsar su conservación y cuidado. Esa es la señal que está dando una joven emprendedora, quien ha decidido rescatar prácticamente del anonimato, del desconocimiento, a un animal tan auténticamente ariqueño, para instalarlo en los hogares y en el corazón de la comunidad local y regional.

Empezaron por dejar la puerta abierta. Esperando que saliera a jugar y no volviera. Pero parecía sentirse a gusto en casa. De chico, dio muestras de ser inquieto, pero lo tuvieron por normal tratándose de un cachorro. No había zapatillas, pantuflas, ni calcetines a salvo de sus dientes.

La trabajosa subsistencia, en el Cerro La Cruz, parecía más ruda, cuesta arriba como sus jadeantes veredas, bifurcadas en pasajes laberínticos y fatigosos. Por lo que el perro, hacía aún menos llevadera sus existencias. Importunaba hasta el enojo a sus amos, en sus intentos de jugarretas mal planteadas y peor entendidas. Además parecía capaz de tragar cualquier cosa.

El día en que selló su destino, el jefe de familia había dejado treinta mil pesos, en billetes de cinco, sobre la mesa. Cuando se percataron, había mascado y engullido el encarnado perfil de Gabriela Mistral, impreso en los seis billetes. Fue el menor, quién recordando el pasado minero de su abuelo, recordó también la dinamita. Y aunque en principio lo consideraron excesivo, terminó por parecer una solución viable.

El día señalado, acudieron con el sabueso al plano superior del cerro, donde lo ataron a una roca, sujetando la dinamita a su espinazo. Calcularon que, la mecha, tardaría en consumirse, como para alejarse lo suficiente. Pero el protagonista de sus malintencionados afanes no estaba de acuerdo. Al verlos arrancar, empezó a tirar de la soga, fragmentando lo que resultó ser una costra de sal. Al verse libre corrió tras sus amos. Los jóvenes, espantados, vieron que el animal no sólo los perseguía, si no que trotaba a la par de ellos llevando al lomo la fatídica carga.

Por alguna razón, el cartucho no explotó, evitando una tragedia. Quien no se salvó fue el animal. Ya que, luego del letargo que los poseyó, por haber estado en un trance tan extremo, desahogaron su ira en él.

Más tarde bajaron el cerro sin prisa y el último en llegar cerró la puerta.