Gases y balas de goma en paro de Venezuela

Efectivos de la policía resguardan las violentas marchas que ayer marcaron la tónica en Caracas.

CARACAS (Reuters).- La violencia se apoderó ayer del paro opositor en Venezuela, al iniciarse la tercera semana de huelga general contra el Presidente Hugo Chávez, quien ha rechazado las demandas de renuncia y llamar a elecciones anticipadas.

Los opositores obstaculizaron el tránsito en algunas calles de Caracas, aunque el habitualmente caótico tráfico de la capital venezolana era fluído por la escasa presencia de conductores, en medio de una paralización que ha detenido los vitales embarques petroleros del quinto exportador mundial de crudo.

Pero los hechos más violentos, se registraron cuando turbas de opositores y partidarios de Chávez se enfrentaron por el control de una carretera. La policía intervino lanzando gases lacrimógenos y perdigones de goma.

ENFRENTAMIENTOS

Los manifestantes opositores atravesaron vehículos y camiones en algunas autopistas y avenidas de la capital venezolana desde las 6 de la mañana. La protesta opositora atrajo a grupos de simpatizantes de Chávez al sector Prados del Este, donde ambos bandos se desafiaron mutuamente tocando bocinas, ondeando banderas y cantando lemas.

Ante un inminente choque, la Policía Metropolitana usó gases lacrimógenos y disparó perdigones de goma para dispersar a los manifestantes. "No nos vamos a ir de aquí, la policía de Caracas no viene cuando ocurre un atraco o un robo, sólo viene para tratar de coaccionarnos pero no tenemos miedo", dijo Ana Reina, maestra jubilada de 58 años.

Gisela Pérez, vendedora de comida ambulante de 42 años, dijo: "Si ellos quieren sacar a nuestro Presidente así, los iremos a matar".

Tras ser reprimidos por la policía, los manifestantes no se retiraron sino que se colocaron a los lados de la carretera despejada, intentando repetidas veces tomar nuevamente la vía.

En otro punto de la ciudad, el jefe de operación de la Policía del distrito Libertador, comisario Antonio Pujol, dijo que las manifestaciones están autorizadas por la Constitución pero no el bloquear las carreteras.

"Si ellos quieren pueden desnudarse pero no pueden trancar la vía", declaró en la avenida La Florida, cerca del centro de Caracas, donde también se registraba un bloqueo.

Efectivos policiales allí dispararon perdigones de goma hacia ventanas de algunas casas vecinas para acallar a residentes que golpeaban cacerolas y protestaban a gritos por la represión policial a los manifestantes. Al menos una ventana estalló por el impacto de los perdigones.

EE.UU. PRESIONA

El paro se ha convertido en una batalla entre el gobierno y la oposición para controlar Petróleos de Venezuela (PDVSA), que suministra el 80% de los ingresos por exportaciones de la nación. Antes de la huelga, Venezuela exportaba 2,7 millones de barriles diarios de crudo y derivados.

Muchos empleados de PDVSA se sumaron al paro que comenzó el 2 de diciembre, tildado por el gobierno de "golpista y fracasado", y han dicho que no dejarán su protesta hasta que Chávez renuncie.

Pero el Mandatario descartó el domingo de plano esa posibilidad, así como la de llamar a comicios anticipados, como instó Estados Unidos, que ayer pareció retroceder en su postura al decir que en realidad apoya la convocatoria a un referendo.

El portavoz de la Casa Blanca Ari Fleischer dijo a la prensa que Estados Unidos apoya un referendo "para que la voluntad del pueblo sea escuchada" pero no especificó una fecha determinada.

"Todo lo que hemos dicho está en el marco de la Constitución de Venezuela (...) elecciones adelantadas en el sentido de que, por supuesto, existe la posibilidad de un referendo que se puede realizar antes, como reflejo de la manifestación de la voluntad popular, y esos procesos están contemplados en la Constitución de Venezuela", expresó.