Este año, la Quebrada de Cardones -conocida como el reino de los cactus candelabro- se transformará en la primera área silvestre protegida de Arica.

Este ecosistema no figuraba en la red de protección que el Estado procura para la variada biodiversidad existente en nuestro territorio. El sector se emplaza en la conocida cuesta El Águila y destaca al viajar por la carretera internacional Ch-11 Arica-Tambo Quemado (Bolivia), por ser el punto donde el paisaje se transforma, al aparecer majestuosamente los cactus candelabro.

El director (s) de la Conaf, Leonel Quintana, informó que el tema forma parte de los compromisos de Gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet, y se inserta dentro de un trabajo multisectorial, cuya propuesta involucra a seis nuevas áreas a lo largo del país.

En el caso de la Quebrada de Cardones, se pretende sumar por primera vez, la representación del ecosistema de precordillera, y el hábitat de los cactus candelabro. La materialización del decreto presidencial transformará al lugar en el Monumento Natural Quebrada de Cardones. Con ello se espera generar una dinámica de protección y puesta en valor del sector, con el consiguiente impacto en el atractivo turístico que la región ofrece.

En la actualidad las instancias públicas a cargo del tema -Conaf y Bienes Nacionales- trabajan el expediente final para ser presentado a los Ministerios de Agricultura y Bienes Nacionales. De allí se creará el decreto para la firma presidencial, lo que se espera para el primer semestre de 2009.

EL REINO DE LOS

CACTUS CANDELABRO

Si bien los cactus candelabro son por sí solos un monumento natural y lucen majestuosos como reyes del sector, la Quebrada de Cardones tiene una variada riqueza genética. Sólo en el ámbito vegetacional se registran 73 especies entre cactáceas, arbustos, herbáceas y helechos. De este conjunto hay una especie clasificada como rara y en peligro al mismo tiempo (Solanum lycopersicoides); y hay también otras en estado vulnerable o insuficientemente conocidas. En términos de la fauna, el área a proteger incluye a insectos, reptiles, aves y mamíferos. La gran cantidad de insectos se asocia a la polinización de las especies presentes. Y entre las aves destaca el picaflor y otras avecillas como habitantes permanentes, así como otras que utilizan el lugar en forma estacional. Completan el cuadro vizcachas, roedores de talla menor, zorros, guanacos y lagartijas.

Si bien en la actualidad no existen asentamientos humanos, Cardones es también sitio arqueológico ya que en la zona a declararse Monumento Natural existen al menos tres yacimientos arqueológicos de data prehispánica y posthispánica. Se trata de los Aleros de Pampa del Muerto y Alero Cardones-1, que en la actualidad están en proceso de investigación a través de proyectos FONDECYT de la Universidad de Tarapacá.

La Quebrada de Cardones está ubicada a 65 kilómetros de Arica. Administrativamente se emplaza en la precordillera de la comuna de Arica. El sector a afectar como área protegida es de 11 mil 668 hectáreas, de las cuales, un total estimado de 109 mil 200 hectáreas corresponden a lo que se denomina Bosque espinoso tropical andino, conformado por cactus candelabro.

Colaboración: Yanett Fuentes