L a contaminación del aire, especialmente la provocada por el ozono a nivel del suelo, puede acelerar la progresión del enfisema pulmonar tanto como una cajetilla de cigarros al día, según un estudio dirigido por tres universidades estadounidenses.

El trabajo se publica en la revista Jama y es resultado de una investigación de 18 años con más de 7.000 personas entre 45 y 84 años de edad, y a un examen detallado de la contaminación del aire entre 2000 y 2018 en seis regiones metropolitanas de Estados Unidos. El primer autor del trabajo, Meng Wang, de la Universidad de Buffalo, resume: "Hasta donde sabemos, este es el primer estudio longitudinal que evalúa la relación entre la exposición a largo plazo a los contaminantes del aire y la progresión del enfisema en una cohorte grande, comunitaria y multiétnica".

Los investigadores concluyen que la exposición a largo plazo a contaminantes del aire exterior, especialmente el ozono -que aumenta con la crisis climática- acelera el desarrollo de enfisema y la disminución de la función pulmonar relacionada con la edad, incluso entre las personas que nunca han fumado. Estos hallazgos, según sus responsables, podrían ayudar a explicar por qué el enfisema es relativamente común en los no fumadores. "El aumento del enfisema pulmonar que observamos fue relativamente grande, similar al daño pulmonar que provoca una cajetilla al día durante 29 años y tres años de envejecimiento", resume R. Graham Barr, de la Universidad de Columbia y uno de los responsables de este artículo junto a científicos de las universidades de Buffalo y Washington. El estudio analizó en concreto la exposición a cuatro contaminantes: partículas finas en suspensión, óxido de nitrógeno, carbono negro y ozono a nivel del suelo (hay un ozono "bueno" y otro "malo"; el primero, en la atmósfera, protege contra la radiación ultravioleta y el otro, producto de actividades humanas, daña la salud.

"Nos sorprendió"

Investigaciones anteriores ya habían demostrado una "clara conexión" entre los contaminantes del aire y algunas enfermedades cardiacas y pulmonares, recuerda en una nota de prensa la Universidad de Washington.

En el trabajo que ahora se publica se demuestra, además, una asociación entre la exposición a largo plazo a los cuatro principales contaminantes del aire, especialmente el ozono, y un aumento del enfisema pulmonar, una afección en la que la destrucción del tejido pulmonar provoca tos o dificultad para respirar e incrementa el riesgo de muerte. Este estudio señala también que aunque la mayoría de los contaminantes transportados por el aire "están en declive debido a esfuerzos exitosos para reducirlos, el ozono ha estado aumentando".

La vida de perros

-¿Cómo nace tu amor por los perros?

-Es una bomba de oxitocina que está en todos nosotros. Quizás porque somos una especie neoténica, o sea, que nuestra infancia dura mucho, quizás hasta la muerte. La de los perros también. Dice Sapolsky que se libera oxitocina cuando uno mira un perro, también en el perro cuando te mira. Mientras más nos miramos, más oxitocina. En ese sentido, somos drogadictos. Como sea, desde pequeño que los quiero. En mi casa siempre hubo perros.

-El castigo del perro es un reflejo del que parece el hombre en la novela. ¿Somos cómo tratamos a nuestras mascotas?

-Sí, lamentablemente es así. O quizás también afortunadamente es así. Es decir, uno tiene la opción tanto de castigar como de amar. Uno recibe castigos, pero también amor. Por razones de sobrevivencia uno recuerda más los castigos, pero finalmente es el amor lo que hace que valga la pena vivir. Uf, parece cita de Village. Leí varios libros sobre perros, pero ni cerca de la mitad de los que realmente existen.

-¿Quién es el protagonista de este libro hecho con fragmentos y citas y frases en inglés?

-El Catechi es mi hermano perro. El problema del nombre está en el libro. Es real ese episodio cuando le pregunté a mi taita -que se acompaña de perros para cazar- qué significaba Catechi. Ni siquiera levantó los ojos del diario y dijo 'Catechi puh', como si fuera algo obvio. Jamás me ha dado otra respuesta. El origen del nombre es incierto. Yo termino diciendo que Catechi sencillamente es la palabra con la que el Catechi viene a mí.