Camino a Putre ponen a prueba el futuro de la energía electrosolar
Cada día, cientos de conductores y pasajeros que van y vienen del altiplano pasan sin notarlo junto a un laboratorio de clase mundial.
A un costado de la planta de Quiborax, en la ruta internacional a Bolivia, Engie Laborelec (la división de investigación y desarrollo de Engie), tiene su parque de prueba para nuevas tecnologías fotovoltaicas.
Allí fue donde el martes se inauguraron las pruebas en Chile de paneles solares bifaciales, capaces de generar energía por ambos lados.
Pero no es la única experiencia que se desarrolla en el lugar.
En un recorrido por las instalaciones, ubicadas a un lado de la planta de Megawatts que alimenta con energía electrosolar las faenas de Quiborax, el ingeniero Thore Müller explicó algunas de las pruebas que allí se realizan.
Entre ellas hay una destinada a evaluar de qué manera la suciedad afecta el rendimiento de los paneles solares y cuál es la forma más eficiente de limpiarlos. Así, se comparan paneles convencionales con otros recubiertos con láminas que repelen el polvo. Paneles sometidos a hidrolavado con otros limpiados con aire. Y todos ellos con otros que simplemente no se limpian.
El tema no es menor, si se considera que la limpieza es uno de los principales costos de una planta fotovoltaica, con valores entre 500 y mil dólares por megawatt por cada lavado.
Rayos concentrados
En el lugar también se ensayan sistemas de concentración de los rayos del sol, combinados con paneles fotovoltaicos. Ejemplo de ello son líneas de espejos cóncavos C7 de Sunpower, que concentran 7 veces los rayos del sol y paneles Soitec, capaces de concentrarlos 500 veces.
Según explicó Müller, se trata de una tecnología de alto rendimiento, pero también de alto costo, por el valor de los paneles y porque necesitan sistemas de refrigeración, ya que la capacidad de los paneles baja fuertemente al aumentar su temperatura.
Michael Marique, gerente general de Laborelec, manifestó que Arica tiene condiciones excepcionales para este tipo de pruebas, indispensables para verificar el funcionamiento de estos aparatos en situaciones reales.