Este sábado 23 de marzo Bolivia celebra un nuevo aniversario del "Día del Mar". Pero ¿cuál es el origen de esta celebración?
Dentro del marco de la Guerra del Pacífico, se cumplen 140 años del Combate de Calama, en el cual una fuerza chilena de 520 soldados aproximadamente, al mando del teniente coronel Eleuterio Ramírez, se enfrentó a una boliviana compuesta por alrededor de 50 gendarmes, 130 soldados y otros 50 o 60 civiles armados y al mando del abogado Ladislao Cabrera, en la localidad de Calama, entonces boliviana.
Aquella ciudad constituía un importante "nodo" caminero al cual confluían las rutas que llevaban al altiplano boliviano, a la ciudad de Uyuny para luego seguir hacia a Potosi y Oruro; como también los caminos que unían el norte de Argentina con Antofagasta e Iquique, por el que se trasladaban vacunos a dichas ciudades. En consecuencia, era de alta importancia hacerse dicho enclave y de esta manera controlar el tráfico de la zona, tanto de personas, mercaderías y animales.
El combate principia a eso de las 07:30 Hrs. con leves tiroteos para luego hacerse general cuando las tropas chilenas avanzan por los tres vados del río Loa que desembocan en la ciudad, éstos eran: Topater, Carvajal y Yalquincha. Cerca de tres horas después, todo había terminado y la ciudad de Calama había sido rendida.
Al respecto hay que destacar varios hechos importantes. El primero de ellos fue la decidida y valiente defensa de la plaza, sobre todo por parte de civiles que, armados con sus propias escopetas y fusiles, supieron enfrentarse con arrojo y patriotismo, no solo a una fuerza superior, sino que a soldados entrenados y preparados. No por nada el máximo héroe boliviano de la Guerra del Pacífico surge en este combate, el contador Eduardo Abaroa.
El segundo punto relevante es que este combate se produce prácticamente un mes y medio después del desembarco chileno en Antofagasta, siendo Calama defendida, como ya se dijo, por gendarmes, algunos soldados y civiles. ¿Es qué el presidente Hilarión Daza de Bolivia no quiso, no se le ocurrió o no pudo enviar gran cantidad de tropas para proteger territorio boliviano? Pregunta a la que nunca tendremos una respuesta clara y certera.
A raíz de lo anterior, observamos que todas las acciones bélicas donde estuvo involucrado el Ejército de Bolivia en la Guerra del Pacífico, fue en espacio peruano. Defensa de Pisagua, Batalla de Dolores y Batalla de Tacna. Nunca actuaron en territorio propio.
Los restos del héroe boliviano fueron repatriados en 1952 y hoy descansan en la plaza que lleva su nombre en la ciudad de La Paz, donde cada 23 de marzo se efectúan los actos conmemorativos del "Día del Mar" y se honra a los caídos en el Combate de Calama, localidad que, paradójicamente, está 220 kilómetros de la costa.
Rafael Mellafe Maturana