Siempre tuve curiosidad por conocer el argumento subyacente tras el relato de los Gentiles, el mítico pueblo andino de hombres pequeños, misteriosamente desaparecido. En una amena conversación, con mis amigos Efraín Gutiérrez y Jorge Churata (Guardaparques del PN Lauca), la pregunta comenzó a dialogar con la respuesta.

"…Es cierto Oscar, eran unos hombrecitos, que se alumbraban sólo con la luz de la Luna…Hasta que los Yatires anunciaron la venida de un astro más poderoso: el Sol, pero que se elevaría desde el mar… Por eso los Gentiles, construyeron sus casitas de piedras y barro, completamente cerradas, con una puertita abierta hacia las montañas… Cuando salió el Sol, estaban durmiendo en sus chullpitas, abrigados con mantas, pero ahí murieron todos quemados, se notaba en sus caritas… Yo los vi cuando niño".

En base a la evidencia arqueológica y etnohistórica disponible, los Gentiles corresponderían a un grupo étnico preincaico, que se desplazó de los Andes Centrales y se asentó en el Altiplano circuntiticaca, tras la decadencia de Tiwanaku. Aunque poseían unidad cultural y lingüística (eran aymara parlantes), geopolíticamente, constituían diversos Curacazgos, entre otros: Qollas, Lupacas, Carangas y Pacajes, que más tarde, por complementariedad dietética, se trasvasijaron hacia los diferentes pisos ecológicos del Centro Sur Andino. Hoy les llaman Aymaras.

Las Chullpas, eran Casas Tumbas, de adobe y/o piedras revestidas con barro, en forma de torreones rectangulares, trapezoidales o cilíndricos. Una pequeña abertura a nivel del suelo, en dirección al oriente, permitía el acceso a la cámara mortuoria. La Necrópolis de Sillustani, en Puno - Perú, es la máxima expresión arquitectónica de estos Mausoleos Andinos.

Los cuerpos, en posición fetal, amortajados con aguayos, debieron generar la impresión de seres diminutos; por sus rostros, resecos por el paso del tiempo y la aridez del desierto, sin duda, eran los míticos Gentiles, calcinados por el Sol.

Sin duda que provocan expectación los cambios y grandes avances que está experimentando Arica. Es el comienzo de una etapa que debería estar plena de nuevas oportunidades para mucha gente. De hecho, durante la semana supimos del entusiasmo que había por postular a las ofertas de trabajo que se disponían debido a la instalación de los nuevos centros comerciales.

Más de 400 personas llegaron hasta el Estadio Carlos Dittborn para presentarse ante la Oficina de Intermediación Laboral de la Municipalidad de Arica, y así formalizar su interés por estas nuevas posibilidades.

Respecto a las razones que motivan este "despertar" de las inversiones en la región hay mucho por decir, en especial por parte de los expertos, pero lo cierto es que Arica y Parinacota, a diez años de convertirse en región, comienza ya a definir sus ejes y objetivos, junto con consolidar su sistema público.

Todo esto ha generado un escenario interesante en el retail, que está invitando a materializar proyectos en esa línea, con la construcción del mall y el nuevo strip center.

Y esto, además de cubrir las necesidades de consumo por parte de los ariqueños, es una señal clara de que existe un mercado atractivo, creciente y maduro como para lograr una apuesta tan grande, con millonarias inversiones en infraestructura.

Como hemos podido ver, cada una de estas grandes tiendas generará mano de obra tanto en las construcciones como, por cierto a mayor plazo, de quienes deberán trabajar en los centros comerciales.

Pero no sólo eso. Las demás tiendas y supermercados deberán necesariamente potenciarse, so pena de "fallecer" en un mediano plazo. Esto ya ha ocurrido en otras ciudades del país y particularmente del norte, como Antofagasta, Calama, Copiapó y La Serena: renovarse, adoptar una administración moderna y un marketing eficiente y adaptarse a las necesidades de los clientes, o morir.

Un mejor servicio al cliente, más cercano y cálido, o echar muchos años por la borda ante la modernidad que necesariamente traen los grandes grupos económicos. Lo cierto es que con todos estos cambios serán muchos más los que ganarán. Subirse a tiempo al tren será, sin duda, fundamental.