Son los costos del progreso. Es la frase que se lee, se dice o recuerda cada vez que alguna obra termina impactando en el ritmo de vida o en la rutina de la población, más cuando se trata de obras públicas. Nuestra ciudad y en general, nuestra región hoy acusan los "costos del progreso" principalmente en sus vías, ya sean urbanas como también en las carreteras.

En estos momentos se ejecutan obras de mejoramiento y hasta de reconstrucción de tramos de las rutas 11 CH y la Ruta 5, tramos que durante años, décadas permanecieron a pleno servicio y a disposición no sólo del uso, sino que del tiempo y los elementos. Los trabajos que encabeza el Ministerio de Obras Públicas (MOP) han significado cortes de tránsito, en algunos casos, de una extensión considerable. Sólo en el caso de la cuesta Chiza, que en estos momentos está siendo ampliada, existe una interrupción diaria programada de tránsito desde las 14 a las 17 horas.

A eso se suman las pausas que día y noche se realizan para que las obras tengan continuidad. Tal como anunciara el MOP, estas interrupciones se traducen hoy en una demora en promedio de cincuenta minutos más en los viajes entre Arica e Iquique.

Algo similar ocurre hacia el interior de Arica, en donde se ejecutan los trabajos de mejoramiento de la ruta internacional, que además de prestar servicio al transporte boliviano, es un eje fundamental para los circuitos turísticos y descentralizar la región.

En ambos casos, se trata de obras en condiciones especiales. La instalación de faenas es distinta y las exigencias para las empresas que ejecutan los trabajos son mayores. No se trata de pavimentar una vía urbana con las facilidades que significa estar trabajando en la ciudad.

Hoy es importante que la población y los usuarios en general de las vías tengan mucha paciencia, entendiendo que no se trata de trabajos menores. Probablemente, las malas condiciones de estas vías significaron más de algún inconveniente para los viajantes y además, reclamos junto con denuncias.

Hoy, parte de la solución es entender, más allá del cliché, de dónde vienen los costos del progreso.

En la ejecución de proyectos de infraestructura pública el Estado exige determinar su rentabilidad social, RS. De acuerdo a ese criterio la actividad es rentable socialmente cuando provee de más beneficios que pérdidas a la sociedad. Bajo este prisma las obras de equipamiento turístico carecen de una rentabilidad social positiva porque no figura con un beneficio inmediato y por ende quedan postergados sin considerar que luego de la inversión pública el sector privado es el que desarrolla en su entorno planes con significativos beneficios anexos como es la ocupación de mano de obra en su construcción, creación de empleos directos e indirectos, recaudación de impuestos y el mejoramiento de la calidad de vida de sus habitantes.

Se advierte una rigidez en su aplicación porque al iniciar el estudio de factibilidad se toma en cuenta la situación actual sin vislumbrar el escenario futuro que puede evolucionar sustancialmente con una positiva rentabilidad social. El ejemplo más práctico es la visión que tuvo la Junta de Adelanto de Arica para diseñar y ejecutar hace 50 años obras urbanísticas vigentes hasta hoy. Si se hubiese aplicado esta imposición de contar con un RS ninguna de ellas podría haberse ejecutado las que hasta el día de hoy satisfacen las necesidades de una población cuatro veces superior a la existente en los 60.

Para aplicar el RS se hizo con la óptica de disminuir la pobreza, la desigualdad y la vulnerabilidad social y que los planes y programas se implementaran en forma descentralizada lo que en la actualidad ha mejorado positivamente pero queda pendiente tener una enfoque más futurista y también partiendo con la premisa que la elaboración de proyectos no se haga entre cuatro paredes capitalina marginando el espíritu de este requisito. Seguramente esta aparente negativa rentabilidad social turística ha sido el factor que motiva dilatar en el tiempo la recuperación del espacio natural costero de Chinchorro y Las Machas.