Comenzaba el mes de abril del año 2001 y la figura de un entrañable ariqueño comenzaba a entronizarse en su historia. Tras 77 años de existencia la voz del himno a Arica comenzaba a despedirse de los sentidos actos y ceremonias del quehacer ariqueño -del verdadero y auténtico acontecer ariqueño- para, finalmente quedar de gran herencia en la memoria colectiva de la ciudad y su gente; legado recaudado materialmente en pistas gramofónicas, en discos compactos o en algunas cintas de video.

Así, hace 15 años, el 2 de abril y al día siguiente, Arica despedía a uno de sus más preclaros hijos ilustres: Juan Silvestre Guillén Canales, ariqueño, ferroviario, premiado periodista deportivo, regidor, cantante aficionado, amigo de la ciudad entera, eterno enamorado de su Clarita y de cuya calidez y bonhomía emerge la verdadera vocación del servicio a su tierra, sin demostrar otro interés más que amarla entrañable e incondicionalmente.

Esos son ejemplos y virtudes que ya parecen extinguidas, pero que es necesario rescatarlas y revitalizarlas, sobre todo en estos difíciles y desorientadores tiempos. En ese contexto, citamos una columna del ingeniero electrónico Tomás Bradanovic del año 2009: "Juanito Guillén porque su recuerdo y reputación se defienden solas, para mí fue el ejemplo de buen ariqueño, un ejemplo que deberían tener como modelo todos los que se meten en política, aunque murió sin un peso y no aseguró a su familia. Esto no lo digo por repetir clichés o ser políticamente correcto, es algo que realmente siento y alguien a quien admiré mucho"

Sin duda que la figura de Juan Guillén Canales permanece viva en el recuerdo, encarnando el verdadero sentir de las aspiraciones ariqueñas, en la apología eterna de las virtudes ciudadanas, resumidas en su insuperable cantar y en la letra de Pedro Ariel Olea.

Por lo mismo, mañana sábado a las 20:00 horas, habrá una ofrenda en su memoria en el templo Virgen de Las Peñas, figura maternal de la cual fue su ferviente devoto.

El 31 de marzo de 2009 se celebró en el país por primera vez el Día de las Regiones. Fue una manera de visibilizar ese país que está a muchos kilómetros -y a muchos más millones de dólares- de la zona Metropolitana, y que es el que no concentra población, ni recursos, ni atención. Aquel día, en varias ciudades importantes de Chile, especialmente capitales regionales, hubo encuentros transversales para celebrar esta nueva mirada que parecía asomar para Chile. Una mirada que siete años después, todavía lucha por ganar espacios y notoriedad.

No se puede desconocer, en todo caso, que Chile ha avanzado en su trabajo por dejar atrás el centralismo. El mismo subsecretario de Desarrollo Regional, Ricardo Cifuentes, comenta en una reflexión que "no hay razones para no reconocer que estamos avanzando con decisión hacia una nueva realidad para las quince regiones del país".

En una columna compartida con "La Estrella", el subsecretario agrega que "Descentralizar es un desafío mayor del que todos hablan y exigen, pero que antes nadie estuvo dispuesto a llevar adelante". Los últimos avances concretos tienen que ver con la elección directa de los intendentes o futuros gobernadores regionales y el traspaso de atribuciones a las regiones.

La descentralización es una necesidad, pero también es un desafío del cual las mismas regiones deben hacerse cargo. Una región con más atribuciones requiere de capacidades para asumir la responsabilidad que exige su desarrollo. Gestión, liderazgo, ejecución, son conceptos que deben ser claves para una descentralización efectiva.

Nuestra región, de alguna manera, tiene una experiencia pionera al respecto, luego de alcanzar la autonomía como tal en relación a Tarapacá en 2007. En otras palabras, ha tenido la oportunidad de dar muestras de su capacidad de gestión y de trabajo con miras a su desarrollo. Los juicios luego de estos nueve años pueden ser dispares.

Sin embargo, en Arica y Parinacota sabe bien las tareas y desafíos que enfrentará. Que el Día de las Regiones haya permitido reflexionar en aquellos caminos que debemos tomar para que la descentralización sea una realidad, desde la misma región.